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‘여왕의 열매’라고 불리는 무화과는 클레오파트라가 사랑했던 열매라고 합니다. 꽃이 피지 않는 열매로 알려져 있지만 실제로는 살 속에 꽃이 숨겨져 있어 ‘신비로운 열매’라고 불립니다
녹색과 보라색 껍질 안의 붉은 씨앗이 씹힌 듯 터져 독특한 새콤달콤한 향과 맛을 자랑합니다.
무화과의 건강상 이점도 많습니다.
변비와 소화 개선
단백질 분해 효소인 ‘피신’을 통해 소화를 촉진하고 변비를 완화하는 데 도움이 됩니다.
고기를 먹은 후 디저트로 먹으면 단백질을 분해하여 육류 소화에 도움이 될 수 있습니다. 또한 섬유질이 풍부하여 대변의 양을 늘리고 부드럽게 이완시켜 변비를 개선할 수 있으며 소화기관의 연동 운동을 도와 소화 장애 개선에 효과적입니다.
심혈관 건강
무화과의 ‘라노스테롤’ 성분은 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈압을 개선하고 심혈관 질환의 위험을 낮추는 ‘칼륨’이 풍부합니다.
무화과와 무화과 잎 추출물은 연구 결과를 통해 혈압과 중성지방을 낮추고 유익한 HDL 콜레스테롤을 증가시키는 것으로 입증되었습니다.
항암 효과
무화과는 과일뿐만 아니라 차로 우려낸 잎으로도 암 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
특히 대장암과 유방암 예방에 효과적이라는 연구 결과도 있습니다. 이는 항종양 활성을 가진 무화과 잎의 천연 항생제 성분 때문입니다.
피부 건강
항산화제가 풍부하고 체내 활성산소 억제에 탁월한 효과가 있는 무화과는 이를 섭취함으로써 노화를 예방할 수 있습니다.
특히, 피부 세포에 탁월한 항산화 효과가 있으며 콜라겐 분해를 방지하여 피부 탄력을 개선하는 데 도움이 됩니다.
고대부터 종기, 물집, 고름 치료에도 사용되어 왔습니다. 무화과를 찢어서 고름이나 종기가 있는 부위에 바르면 항균 및 항염증 효과가 있어 증상이 완화됩니다.
부작용
무화과는 많은 큰 이점에도 불구하고 주의해야 할 몇 가지 부작용이 있습니다.
변비에 좋은 효과가 있는 경우 과도하게 섭취하면 설사를 쉽게 유발할 수 있습니다. 또한 비타민 K가 풍부하기 때문에 혈액 희석제로 치료하면 효과가 떨어질 수 있습니다.
또한 칼륨이 많이 함유되어 있기 때문에 신장 질환으로 인해 저칼륨 식단을 하는 사람들에게 부담이 될 수 있습니다.
또한 무화과에 알레르기 반응이 일어나는 경우가 있으며 무화과 상판의 천연 라텍스가 알레르기를 유발할 수 있습니다. 또한 말린 무화과는 당분을 방출하기 때문에 당뇨병 환자의 혈당 수치에 영향을 미칠 수 있습니다.
고대부터 가장 오랜 역사를 가진 과일인 무화과의 효능과 부작용에 대해 알아봤습니다. 소화 촉진과 심장병 및 암 예방에 좋은 효과를 누리시길 바랍니다.